Missioner jesuïta nascut a la localitat canària de San Cristóbal de la Laguna (Tenerife), va dedicar la seva vida a l'evangelització i a la defensa dels drets dels indígenes brasilers. Poeta, escriptor i lingüista, fou un estudiós de les llengües indígenes i és reconegut com un dels representants de la cultura brasilera.
El Papa Francesc signarà el decret de canonització del jesuïta beat José de Anchieta el proper 2 d'abril. Aquest missioner jesuïta va néixer el 19 de març de 1534 a la illa de Tenerife. De ben jove va traslladar-se a Portugal per estudiar a la Universitat de Coimbra, regentada per la Companyia de Jesús i una de les més prestigioses de l'època. Allà va entrar al noviciat jesuïta l'any 1550. És destinat a les missions del Brasil i el 13 de juliol de 1553 arriba al port de Bahía, on comença una vida apostòlica extraordinària i intensa, que desenvolupa al costat del P. Manuel de Nóbrega, sj, Provincial del Brasil.
Ja a l'inici de la seva estada, Anchieta comença a aprendre la llengua tupí i a familiaritzar-se amb els costums dels pobles indígenes, cosa que serà fonamental en tota la tasca que portarà a terme. El 25 de gener de 1554 forma part del grup de portuguesos que a Piratininga funden l'actual ciutat metròpoli de Sao Paulo. Allà impulsa un centre missioner que serà punt d'atenció i assentament per a indígenes, on es realitzen sobretot tasques de formació. El seu interés pel coneixement de la llengua indígena el porta a elaborar la primera gramàtica en llengua tupí. Anchieta és també destacat com a poeta i dramaturg i l'Acadèmia Brasilera de Lletres i l'Institut Històric i Geogràfic del Brasil el consideren entre les grans figures de la cultura del país.
Participà també, junt amb el P. Nóbrega, en una expedició per a preservar la pau amb els indis tamoios, amb els que els portuguesos estaven en conflicte. Anchieta es convertí en un defensor dels drets dels aborígens i mestissos, i va predicar contra la cacera d'indis i el mercat d'esclaus. El 1566 va ser ordenat sacerdot i més endavant, el 1577 fou també Provincial de la Companyia de Jesús al Brasil. Va ser fundador de col·legis i prioritzà l'atenció a malalts i a les persones amb més dificultats. Morí el 9 de juny de 1597 a Reritinga, avui anomenada ciutat Anchieta en honor seu. L'any 1980 fou beatificat per Joan Pau II.
